Bután, país al sur de Asia, está facilitando visitas para la reactivación de su economía

Hay buenas razones para visitar el Reino del Himalaya ahora, antes de que las multitudes más grandes lleguen.

Para un país que prioriza desde hace mucho tiempo un estilo de vida equilibrado y una buena gobernanza sobre el beneficio económico, Bután está haciendo algo que nunca antes había hecho: abrazar a los viajeros más independientes y conscientes de los costos en un intento urgente de revivir su vacilante economía.

Tshering Tobgay, ahora primer ministro, caracterizó la economía de Bután como el borde del colapso en un manifiesto electoral de noviembre de 2023 para su Partido Democrático Popular, citando una tasa de crecimiento económico promedio de apenas 1,7% en cinco años. Como resultado, Bután está viendo altos niveles de desempleo juvenil y disminución de las reservas de divisas. El turismo es visto como una palanca importante para tirar.

Bután recibió a 103.000 visitantes en 2023, cerca de dos tercios por debajo de su récord prepandémico alcanzado en 2019. El nuevo objetivo es volver lo más rápido posible a poco más de 300.000 visitantes anuales, pero con una base de consumidores más diversa. Bután quiere obtener al menos la mitad de sus visitantes de mercados no asiáticos, específicamente Estados Unidos, Europa y Australia; los viajeros indios representaron más de 73% del total de llegadas en el último año antes de los encierros de Covid 2020.

Podemos crecer de una manera equilibrada y fiel a los principios de la felicidad nacional bruta, dijo Togbay, cuando se le preguntó sobre los planes propuestos para darle la vuelta a la economía. Su índice GNH mide el bienestar de sus residentes, desde los niveles de vida hasta la salud y la preservación cultural y ambiental.

Desde que Bután comenzó a dar la bienvenida a los turistas en 1974, ha construido su reputación sobre multitudes de bajo volumen e invitados bien pagados, atraídos por barrer vistas de montaña del Himalaya y monasterios budistas encaramados en los acantilados. Como resultado, también se ganó una reputación de ser inaccesible para el turista promedio.

Ahora, para incentivar el crecimiento de los viajes, Bután está abordando esos controles de carretera reales o percibidos en torno al acceso y el costo.

Vuelos dos semanas de Dubai a Paro en Drukair Royal Bhutan Airlines arrancaron en octubre, conectando Bután con el Medio Oriente por primera vez. Anteriormente, los viajeros internacionales tenían que conectarse a través de los principales centros asiáticos como Singapur o Bangkok, o transitar por la India.

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En agosto, un primer portal de directorios y reservas en línea comenzó a permitir la planificación a la carta al permitir a los viajeros filtrar fácilmente a los proveedores bhutaneses investigados y autorizados,que antes habrían sido imposibles de ordenar sin la ayuda de una agencia de viajes local o operador turístico.

El viajero independiente puede navegar, comparar y reservar directamente servicios de guía turísticos.toda obligatoriamente al visitar Bután y alojamiento, dándoles las herramientas para dar forma a su propio viaje a costos potencialmente más bajos. En el pasado, las opciones en los operadores turísticos se limitarían a un pedern de empresas, lo que haría más difícil comparar y afear los costos añadidos.

El portal actualmente cuenta con más de 1.000 guías, 471 touroperadores, más de 100 hoteles, 29 casas de alojamiento y 9 restaurantes. Forthcoming es una sección con alquiler de coches con licencia, dice el Pato de Turismo de Bután, así como tiendas. En un comunicado, Kinley Gyeltshen, presidente de la Asociación de Operadores Turísticos de Bután, llamó al nuevo portal de cambio de juego para los turistas que visitan Bután.

Además de los ahorros potenciales a través de viajes autoreservados, la tarifa diaria de desarrollo sostenible obligatorio por adulto se ha reducido de US$200 a US$100 hasta el 31 de agosto de 2027. (Hay descuentos adicionales para los viajeros de la vecina India y los niños menores de 12 años).

La tarifa financia la atención de la salud y la educación para los residentes, así como proyectos de sostenibilidad e infraestructura. El gobierno lo rebajó en septiembre de 2023, después de que los operadores turísticos expresaran su preocupación de que estaba impulsando alza de los viajeros.

Este esfuerzo inicial ayudó al pequeño país a aumentar sus llegadas un 97% en el primer trimestre de 2024, en comparación con el mismo periodo de hace un año. La recogida en números refleja una multitud más diversa, también, con ganancias de China, Alemania, Singapur, el Reino Unido y los EE.UU.

Namgyal Dorji, Bután, Ministro de Comercio, Industria y Empleo, confirma que la visión del gobierno para el turismo de Bután sigue firmemente arraigada en un compromiso con un enfoque de alto valor y bajo volumen que honra y preserva el patrimonio cultural y ambiental único del país.

En previsión de un crecimiento potencial en el número de visitantes más allá de los números pre-pandemémicas, agrega, el gobierno ha adoptado un enfoque equilibrado que prioriza las mejoras de infraestructura sostenible, experiencias inmersivas que reflejan los valores básicos de Bután, y experiencias de visitantes de alta calidad.

Brent Olson, fundador de Ethos But Bután, dice que el crecimiento del turismo a Bután a lo largo de los años es evidente. Olson, que planea viajes personalizados y dirige viajes en grupo pequeño a Bután, ha estado visitando el país desde finales de la década de 1980.

No hace falta mucho para abrumar a ciudades tan pequeñas y sitios culturales, añade. Esto significa visitar el país durante los meses de fiesta pico.Octubre, noviembre, abril y mayo pueden ser un poco scrum, dice. Eso siempre ha sido cierto, pero es más un factor a medida que el turismo crece cada año, incluso con menos llegadas desde la pandemia.

Comercializar el destino tiene sus riesgos: Bután ha estado apareciendo con más frecuencia en las redes sociales a medida que el gobierno y los operadores turísticos aprovechan a los influencers de los viajes para promover el país.

Se ataron con ese dilema de [querer] aumentar los números, pero luego pagas la pena por eso con el efecto de los influencers, dice Olsen. Una vez que las redes sociales salen y engancha a millones de personas, todas son como lemmings y siguen el mismo camino.

El primer ministro de Bután, Togbay, ha dicho que si la demanda supera el umbral de los 300.000 visitantes, la tasa de sostenibilidad puede subir. Dorji confirma un estado de alerta. A medida que Bután gana visibilidad internacional, especialmente a través de las redes sociales y los influencers, dice, reconocemos tanto las oportunidades que esto trae y las responsabilidades que tenemos para manejarla sabiamente.

Lo que significa que no hay tiempo como ahora para vencer a las multitudes que están pensando en visitar la Tierra del Dragón del True.

Planeación de su viaje

La mayoría de los viajeros buscan visitar el triángulo dorado de Paro, la puerta de entrada a Bután y el hogar del emblemido monasterio budista, Tigerés Nest; Thimphu, la capital, un moderno centro con abundantes compras para la artesanía local; y Punakha, la antigua capital, con su exuberante paisaje del valle del río. Estos pueden ser exprimidos en una estancia de una semana, pero tener al menos de 8 a 10 días significaría que también podría aventurarse más al este en el centro de Bután Valle de Bumthang, considerado el corazón cultural del país y el hogar de templos budistas que datan del siglo VIII C.E.

Usted podría investigar y reservar todo su viaje a la carta, utilizando el nuevo portal en línea. Pero sigue siendo desafiante analizar las opciones y saber cuál es la mejor relación calidad-precio. Su mejor apuesta sigue delegando la planificación.

La marca de hospitalidad de lujo &Beyond ofrece un tour de siete días de duración. Best of Bhutan (a partir de US$5.284 por persona) para los principiantes. El itinerario te lleva a los principales lugares espirituales para ver prácticas culturales importantes, comenzando en Thimphu para hacer senderismo y aprender sobre artes y oficios bhutaneses, continuando hacia Punakha para un poco de rafting a través de bosques y tierras de cultivo, y terminando en Paro, con una caminata a Tigers Nest. Los itinerarios adicionales se centran en el bienestar o el avistamiento de aves.

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A lo largo del camino, usted se alojará en una variedad de resorts de cinco estrellas, incluyendo la primera propiedad de la marca en Bután, abierta en septiembre de 2023. El todo incluido &Beyond Punakha River Lodge (tarifas de US$1.175 por noche para ocupación doble) ofrece suites de tiendas de estilo safari en tonos azules reales y de tierra o suites de dos dormitorios situadas en medio de arrozales para exvistar el entorno aislado de resorts. Las comodidades aquí van desde el acceso directo y privado a las orillas del río Mo Chu hasta el remojo en un baño de piedra caliente de madera butanés en el spa del albergue después de una caminata guiada.

Ethos Bhutans pequeños tours en grupo (US$8,995 por persona, ocupación doble), que Olson lidera, corre dos veces al año y se cronometran durante el hombro y fuera de temporada a mediados de abril o mediados de noviembre. Esto ayuda a evitar multitudes de turistas, permitiendo una interacción más personal con las comunidades y las organizaciones locales con las que ha construido una relación en los últimos 38 años.

Olson es un apasionado de diversificar el alojamiento en sus itinerarios, desde los resorts de lujo hasta casas patrimoniales restauradas, para dar a los huéspedes una sensación más íntima para la cultura y la gente de Bután. Las propiedades incluyen el de propiedad de cinco estrellas Zhiwa Ling Heritage (tarifas a partir de US$845), ubicada en el exuberante valle de Paro, donde una serie de experiencias culturales en el lugar incluyen un templo budista, una casa de té tradicional y demostraciones de tiro con arco. También en el valle, Pemako Punakha (tasas de US$1.990 por noche para ocupación doble), abierto desde septiembre de 2023, ofrece villas de tiendas de campaña con piscinas privadas climatizadas, escondidas en un bosque.

Seis Senses - viaje de 14 noches Khamsa", lo que significa que el strollal es un circuito de cinco valles (355.388 dólares por persona, ocupación doble) diseñado para los principiantes. Te lleva de oeste a centro de Bután para una combinación de caminatas a sitios de peregrinación, talleres prácticos pre-arreglados, como la fabricación de bandera de oración, y un tratamiento de spa a la carta que puede disfrutar durante sus estancias en Six Senses lodges en Thimphu, Punakha, Gangtey y Paro.

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Espere sus itinerarios el próximo año y probablemente los de Ethos Bhutan, &Beyond y otros operadores, incluyan una parada en el recién renovado Palacio Wangduechhoeling del siglo XIX, el lugar de nacimiento de la monarquía de Bután en el siglo XIX, situado en el valle central de Bumthang. Diez años en construcción, se espera que el museo se abra en 2025, después de una restauración de 3 millones de dólares, y se convertirá en una de las principales atracciones de Bután.