Bluey, serie de origen australiano, se convirtió en una franquicia de US$2.000 millones

ARTÍCULO RELACIONADO

Las series de la historia de la televisión mejor calificadas por la crítica

ARTÍCULO RELACIONADO

Las series televisivas con más incidencia en la cultura pop

Por encima de las masas apretujadas contra las barricadas policiales, Joe Brumm estaba junto a una ventana en la quinta planta de un edificio de oficinas de Nueva York, viendo pasar los globos. Era el desfile de Acción de Gracias de Macy's en 2022, y allí estaba Pikachu, montado en un trineo. El bebé Yoda, envuelto en un pesado abrigo. Papá Pitufo. Snoopy vestido con un elegante traje de astronauta.

ARTÍCULO RELACIONADO

Teletrabajar y ver series, actividades que aumentan el consumo de energía en casa

Entonces, en algún momento, Brumm vio un enorme perro hinchable, tan alto como un edificio de cuatro plantas, decorado con 50 galones de pintura azul. Había pasado mucho tiempo trabajando en sus orejas puntiagudas, sus cejas blancas hinchadas, sus ojos como platillos, su hocico amarillo, su sonrisa ligeramente avergonzada, intentando que todo saliera bien.

Y aquí estaba: Bluey, la creación de Brumm, navegando por la Avenida de las Américas. Emocionado, su mujer, Suzy, rompió a llorar. Brumm se quedó de pie. Ver a Bluey navegando por el centro de Manhattan con Snoopy no podía resultarle más extraño. "Peanuts significó mucho para mí cuando era niño", dice Brumm al recordar aquel momento.

Para esta generación de niños, está Bluey, la serie de televisión de Brumm sobre una familia de perros antropomórficos australianos de raza blue heeler fue un éxito nada más estrenarse en su país de origen en 2018. Un año más tarde, Walt Disney Co. la adquirió y la incluyó en su entonces incipiente servicio de streaming, Disney+, donde se ha convertido en un fenómeno internacional.

En EE.UU. Bluey no solo fue el programa infantil más visto el año pasado, según Nielsen. Fue el segundo programa más visto en 2023 después de Suits, el soleado procedimental legal de USA Network actualmente disponible en Netflix y Peacock de Comcast.

Esta cifra es aún más impresionante porque el atractivo de Suits se basa, en parte, en su volumen: tiene nueve temporadas de episodios de aproximadamente 42 minutos de maniobras judiciales y luchas de poder en la oficina. En cambio, sólo hay tres temporadas de Bluey, con unos 50 episodios cada una, pero cada episodio dura sólo siete minutos.Por lo general, están protagonizados por Bluey, de 7 años, y su hermana Bingo, de 5, con Bandit, su exuberante padre, y Chilli, su más sensata madre.

La familia Heeler puede estar jugando a un juego como "Keepy Uppy", en el que el objetivo es asegurarse de que un globo no toque el suelo. Sin embargo, los estadounidenses vieron 731 millones de horas de Bluey en 2023, más que NCIS, Anatomía de Grey, Gilmore Girls o esa perenne de las eras de emisión, cable y streaming, Friends. En China, la tercera temporada de Bluey se ha visto 100 millones de veces desde que apareció en iQiyi, el Netflix del país.

Los niños ven cualquier cosa durante horas en la televisión, pero eso no explica la popularidad de Bluey. Es el más raro de los programas infantiles, uno concebido por un auténtico autor, en el molde de Atlanta de Donald Glover o Succession de Jesse Armstrong.

En una época de padres ansiosos y entretenimiento infinito en streaming, en su mayor parte anodino, Brumm ha creado un programa que es a la vez hilarante y profundamente conmovedor en su retrato de cómo los niños se adaptan al mundo jugando y cómo los padres pueden fomentar esto uniéndose a la diversión, no importa lo disparatada que se vuelva.

Y al igual que los niños de Bluey, los adultos son personajes muy reales, que afrontan los retos de la paternidad, el matrimonio y temas tan serios como la infertilidad.

Tomemos, por ejemplo, uno de los episodios más famosos, "Sleepytime", en el que Bingo tiene dificultades para ser una "niña grande" capaz de dormirse en una cama nueva. Chilli tiene la tarea de controlar a un niño que se despierta durante toda la noche, una tarea parental molesta y familiar. Pero cuando vemos los sueños de Bingo, en los que su madre es el sol alrededor del que orbita, se revela todo el lío de la paternidad.Es aburrido, es hermoso, lo es todo y nunca termina.

El resultado es una serie infantil con fans adultos que pueden ser incluso más apasionados que los niños de guardería a los que aparentemente va dirigida. "Es como The Office hace 10 años", dice Christine Alcantara, madre de un niño de 4 años en Scarsdale, Nueva York. "Para los padres, todos estamos viendo Bluey".

Para algunos espectadores adultos, Bluey se acerca más a una obsesión. Pensemos en grupos de Facebook como "Bandits:The Bluey Group for Dads", cuyos 85.000 miembros piden consejo sobre cómo gestionar sus propios Blueys y Bingos, por no hablar de cómo mantener contentos a sus Chillis personales.O "Adult Bluey Fans", un grupo con más de 450.000 miembros, donde te animan a mostrar tus tatuajes Bluey.

A los adolescentes les gusta el Bluey, al igual que a los universitarios y a los adultos sin hijos, que dicen encontrarlo relajante. En TikTok hay vídeos de personas que ponen a sus perros de verdad delante de la tele cuando está Bluey y juran que les hipnotiza.

El programa de Brumm también ha seducido a los críticos de televisión. The New York Times calificó "Sleepytime" como uno de los mejores episodios televisivos de 2020. Rolling Stone incluyó Bluey en su lista de las 100 mejores comedias de situación de todos los tiempos. Un escritor de The Guardian apenas podía contener su emoción por la llegada de nuevos episodios de Bluey el año pasado, llamándola "posiblemente la mejor serie de televisión del mundo."

Ahora hay peluches de Bluey, juegos de mesa, pijamas, accesorios para aprender a ir al baño, galletas, zumos, una línea de libros con 20 millones de ejemplares impresos en EE.UU. y dos álbumes de bandas sonoras que han generado más de US$350 millones de streams en el país, según el proveedor de datos musicales Luminate. También cuenta con un espectáculo en directo, Bluey's Big Play, que ha actuado en 149 ciudades de Estados Unidos y 65 de Australia, y que a finales de año viajará a Francia, Abu Dhabi y Singapur.

Toda la adulación de la crítica, las horas retransmitidas, las entradas compradas, los aperitivos devorados, las montañas de artículos de Bluey enviados por todo el mundo... se traducen en una asombrosa cantidad de dinero.Richard Haigh, director gerente de Brand Finance, estima que Bluey vale hasta 2.000 millones de dólares y afirma que tiene el potencial de ser tan valioso como Peppa Pig, ese otro favorito de los niños pequeños, cuya empresa matriz, Entertainment One, fue vendida a Hasbro en 2019 por 4.000 millones de dólares.

¿Quién se lleva todo este botín de Bluey? El programa está controlado y producido por Ludo Studio, una pequeña empresa de Brisbane (Australia) que ha ganado varios premios Emmy por sus programas, pero que no era muy conocida internacionalmente antes de Bluey. La Australian Broadcasting Corp. ha aportado gran parte de su financiación y ha estrenado el programa para su emisión y streaming.

Pero la ABC no se beneficia de Bluey. No tenía dinero suficiente para financiar el programa por sí sola. En su lugar, Ludo orquestó desde el principio un acuerdo en el que el programa también fue financiado por organismos gubernamentales locales y, sobre todo, por BBC Studios, la rama comercial del grupo británico BBC. La BBC obtuvo el derecho a distribuir Bluey en todo el mundo excepto en Australia, así como el control mundial de sus licencias.

El acuerdo resultó muy lucrativo para BBC Studios. El pasado julio, BBC Studios presumió de haber superado por primera vez US$2.500 millones de ingresos anuales en su ejercicio fiscal 2023, gracias en parte a la venta de productos de consumo Bluey. Ahora apuesta por el crecimiento del programa para cumplir su ambicioso plan de duplicar su negocio global de aquí a 2028.

Disney también se embolsa parte de ese merchandising. Pero Bluey desempeña un papel importante en su negocio de streaming, que hasta ahora ha sido una pérdida de dinero y ha convertido a la empresa en el blanco de una campaña muy publicitada de inversores activistas, entre ellos Nelson Peltz, que está tratando de forzar su entrada en el consejo y hacer cambios en la empresa.

El Consejero Delegado de Disney, Bob Iger, afirma que se recuperará de los números rojos a finales de este año, pero contar con más episodios de Bluey -e incluso adquirir la serie- sin duda ayudaría a la empresa. Bluey representó el 29% de todas las visualizaciones de TV en Disney+ en el cuarto trimestre de 2023, excluyendo las películas, según la firma de investigación de mercado Circana. Una persona familiarizada con la empresa que no quiso ser identificada porque no estaba autorizada a hablar dice que Disney ha explorado repetidamente la posibilidad de hacerse con la serie.

Sin embargo, el futuro de este monstruo del entretenimiento infantil no es tan seguro como los fans, Disney y la BBC desearían. La tercera temporada de la serie culminará el 14 de abril con un episodio de 28 minutos -el más largo de la historia- titulado "The Sign". Los estudios ABC y BBC aún no han dado luz verde a una cuarta temporada. Grupos de fans acérrimos de Bluey como r/bluey de Reddit, que atrajo a 2 millones de visitantes el año pasado, especulan con que el título del episodio ampliado hace referencia a una señal en movimiento, y que los Heelers dirán adiós tanto a su icónica morada como a su audiencia.

"Mucha gente se asusta", dice Margaret Thompson, una australiana trasplantada que vive en Portland, Oregón, y que publica prodigiosamente sobre Bluey en YouTube como Aussie Girl Margie. "En la animación no se ven personajes que se mudan de casa y siguen adelante. Los Simpson nunca se mudaban. Por eso mucha gente teme que sea el fin". No ayuda que la única persona que podría acabar con todos estos temores parezca tener poco interés en hacerlo.

Un viernes de febrero por la mañana, el responsable del programa preescolar más popular y probablemente más rentable del mundo está sentado en la sala de conferencias de un hotel de Brisbane, donde fue al instituto y donde se produce Bluey. Brumm tiene 46 años, el pelo canoso y despeinado y una barba incipiente, y viste de manera informal con una camisa azul de rizo, pantalones cortos caqui y Reeboks blancas.

Tiene un aire relajado de surfista; le gusta coger una tabla y dirigirse a las playas de la Costa Dorada de Queensland para probar las olas, aunque últimamente no puede hacerlo tan a menudo como le gustaría. También le gusta jugar al fútbol, al golf y al squash, y ver un poco de fútbol americano, algunos de cuyos aspectos le recuerdan a la lucha de sumo. No tiene reparos en soltar alguna palabrota.

Es una señal de la importancia de Brumm para los estudios de la BBC que esté flanqueado no sólo por el habitual asistente de relaciones públicas, sino también por Cecilia Persson, directora general de niños y familias de los estudios de la BBC, que también está aquí para hablar de Bluey, pero pasa la mayor parte del tiempo vigilando en silencio a su idiosincrásico cerebro.

De niño, a Brumm le encantaban Los Simpson, South Park, Calvin y Hobbes y, por supuesto, Peanuts. Estudió animación en la Universidad Griffith de Brisbane y en la década de los ochenta se trasladó a Londres, donde trabajó como animador principal en Charlie y Lola, de la BBC, un programa infantil con el encanto de Bluey sobre un hermano mayor que se esfuerza por mantener a su divertida hermana pequeña alejada de los problemas.

Brumm regresó a Australia en 2010 y fundó su propia empresa de animación, que empezó a dirigir desde su casa. Era agradable estar de vuelta en Brisbane, pero echaba de menos formar parte de un gran equipo como había hecho con Charlie y Lola."Quería volver a vivir esa experiencia", dice Brumm. "Así que pensé: 'mira, eso no va a ocurrir en Brisbane a menos que yo lo cree, básicamente'. "

Eso significaba idear su propio espectáculo. Se decidió por una versión australiana de Peppa Pig y eligió una raza local de perros boyeros, los blue heelers, como protagonistas. Las otras familias serían beagles, basset hounds, perros salchicha, dálmatas y demás. Brumm pensó que podría aprovechar sus experiencias como padre que trabajaba a tiempo completo en casa con dos hijas pequeñas, que entonces tenían aproximadamente las mismas edades que Bluey y Bingo. "Cuando los niños hacían algo gracioso -o no tan gracioso- yo bajaba corriendo las escaleras y me unía a ellos", dice. "Así que el espectáculo es un reflejo de eso".

En 2015, Brumm y otro animador crearon un prototipo de un minuto de Bluey en el que Bandit empuja a su hija mayor en un columpio mientras juega a Fruit Ninja en su teléfono y recibe un golpe en la cabeza. Brumm mostró el clip a Charlie Aspinwall y Daley Pearson, fundadores de Ludo Studio, con la esperanza de poder venderlo a una cadena de televisión.

A los chicos de Ludo les pareció genial. "Los diseños eran un poco más rudimentarios", recuerda Aspinwall. "Pero el tono estaba ahí, la historia estaba ahí, el humor estaba ahí".

Sin embargo, cuando Aspinwall y Pearson presentaron el clip en las conferencias del sector, la gente estaba confusa. ¿Era Bluey un programa para niños o para adultos? Ambos, respondió el dúo Ludo, pero eso no les llevó a ninguna parte. Durante un tiempo, Brumm pensó en convertir el programa en una Peppa Pig con clasificación R, en la que la madre de la familia se enfrentaba a problemas de lactancia, como sangrado de pezones y mastitis.

Entonces vio un piloto de The Letdown, una serie protagonizada y coescrita por la actriz australiana Alison Bell, que ya hacía más o menos lo mismo. Así que Brumm volvió a su concepto preescolar original.

Hubo un ejecutivo que captó el potencial de Bluey cuando Aspinwall y Pearson le mostraron el clip en un ordenador portátil: Michael Carrington, entonces director de educación infantil de la ABC.

"Me enamoré del concepto", dice Carrington. "Vi absolutamente hacia dónde quería llevarlo Joe". La ABC no tenía mucho dinero para gastar en programas infantiles. Aun así, Carrington convenció a Brumm y Ludo para que les dieran US$13.000 dólares para un proyecto piloto con el que podrían conseguir financiación adicional para ayudar a pagar el programa.

Brumm produjo una versión de cinco minutos de Bluey, que se convirtió en el episodio de la primera temporada "El fin de semana", en el que Bandit y Bluey consuelan a Bingo después de que sus sentimientos queden heridos en un juego de estatuas musicales. Aun así, a Brumm le preocupaba que el piloto no fuera tan bueno cuando Pearson y él lo mostraron a una sala llena de ejecutivos de televisión reunidos en Brisbane para la Cumbre de Animación Asiática en noviembre de 2016.

No tenía por qué preocuparse. "Todo el mundo estaba como, ¡guau!", dice Anna Potter, profesora de medios digitales y estudios culturales en la Universidad Tecnológica de Queensland, que escribe sobre televisión infantil y estaba en la sala ese día. "Enseguida te das cuenta de que esto es muy bueno".

Entre los otros miembros del público bajo el hechizo de Bluey estaba Henrietta Hurford-Jones, entonces directora de contenidos infantiles de los estudios de la BBC. Se llevó a Carrington aparte y le dijo que la empresa lo quería. Aún no se había molestado en decírselo a ninguno de sus superiores, pero no importaba. "Estaba absolutamente decidida", dice Hurford-Jones.

ABC y BBC Studios aportaron gran parte de los US$3,9 millones del presupuesto de producción de la primera temporada de Bluey, y esta última se hizo con los derechos de distribución y comercialización de la serie. Según Carrington, esto tenía mucho sentido: BBC Studios, con su historial de comercialización global de franquicias nacionales como Doctor Who, disponía de unos recursos con los que su homóloga australiana sólo podía soñar.

El acuerdo también permitió a Ludo, que había puesto parte del dinero inicial para Bluey, mantener el control de la serie. Brumm tendría derecho a una parte de sus ingresos. Ahora todo lo que tenía que hacer era hacerlo. Brumm nunca había escrito una serie de televisión; pensó que aprendería haciéndolo.

También estaba decidido a producir Bluey íntegramente en Brisbane, en lugar de subcontratar parte de la animación, como hacen programas como Los Simpson en mercados más baratos, como Corea del Sur. De ese modo, podría retocar los episodios hasta el último minuto si no le parecían lo bastante buenos.

Brumm también se quedó cerca de casa en su búsqueda de talentos vocales. Se niega a decir quién pone las voces claramente australianas de los niños de la serie, como Bluey y Bingo, pero para muchos de los papeles eligió a niños de la zona sin experiencia como actores.

Ha elegido a su madre, Chris Brumm, como la voz de Nana Heeler, la abuela de Bluey y Bingo, y a su hermano, Dan, como el peleón tío Stripe. La actriz australiana Melanie Zanetti, otra nativa de Brisbane, pone el ronroneo maternal de Chilli, mientras que el obstinado bocinazo de Bandit emana de Dave McCormack, vocalista de Custard, una querida banda local de alt-rock de los años noventa.

Una vez más, Brumm estaba ansioso cuando Bluey se estrenó en octubre de 2018 en la ABC. Se enfureció cuando el autor de una crítica temprana reprendió al programa por burlarse de los padres que se quedan en casa. "Pensé: 'Vete a la mierda'", recuerda. Pero en siete meses, Bluey se había convertido en la serie más vista de la historia en el servicio de streaming de la ABC, con 75 millones de reproducciones de los episodios, y la cadena pública y BBC Studios encargaron una segunda temporada del programa.

Empezaron a llegar cartas de los fans. Brumm recuerda una carta manuscrita de una madre de dos niños de Tasmania. Uno de sus hijos había muerto dos años antes; el otro era autista grave. "Decía: 'Hace dos o tres años que no nos reímos en casa, pero estamos empezando a ver Bluey y la risa está volviendo'", cuenta Brumm. "La risa está volviendo".

En 2019, las principales empresas de EE UU ya se habían interesado por Bluey. Nickelodeon la codiciaba, pero los ejecutivos de la filial de Viacom Inc. dijeron que tal vez tendrían que cambiarle el nombre porque ya tenía una franquicia preescolar protagonizada por un canino de tonos similares:

Blue's Clues. Otras empresas querían cambiar el acento de los personajes de Bluey. Para Ludo y Brumm, que habían trabajado mucho en la grabación de los actores de Bluey y en la elección de las tomas correctas de sus líneas, esto no era una opción. Los suplentes no servirían.

Esto dio una oportunidad a Disney. Jane Gould, ex vicepresidenta ejecutiva de investigación y programación de la división de entretenimiento general de la empresa, quedó prendada de Bluey. Era de Brisbane y se mostró comprensiva cuando Brumm y sus socios de Ludo insistieron en que el programa siguiera siendo australiano.

No creía que eso supusiera un problema para los niños estadounidenses y, para demostrarlo, dice que pidió prestados dos episodios a los estudios de la BBC y los probó con niños de Estados Unidos. "Los niños y los padres no tuvieron ningún problema para entender los acentos ni el humor", dice Gould, ahora socia de la consultora Wonderworks Insights + Strategy.

En 2019, como dice Brumm, Disney "se impuso" a todas las ofertas competidoras y obtuvo los derechos de BBC Studios para emitir Bluey en todas partes excepto Australia, Nueva Zelanda y China. El programa se estrenó en Disney Junior y Disney Channel en septiembre.

Según Gould, el programa tuvo un éxito inmediato entre los telespectadores de cable. Pero no estaba claro cuántas personas más en Disney sabían que la empresa tenía un éxito entre manos.

En aquel momento, Disney se encontraba en pleno lanzamiento de Disney+, y sus ejecutivos, incluido el Consejero Delegado Iger, estaban promocionando nuevos programas exclusivos en el servicio, extraídos del tesoro de propiedad intelectual de la empresa, como The Mandalorian, de la franquicia Star Wars, y Loki, de Marvel. Bluey no recibió el mismo impulso de marketing que estos proyectos de propiedad intelectual, pero, aun así, animado por el impulso de su lanzamiento por cable, Bluey acabó superándolos en Disney+ tras su debut en junio de 2020.

Covid-19 había llegado a Estados Unidos, y padres e hijos pequeños se encontraron atrapados en casa frente al televisor. Resultó que vieron mucho Bluey juntos. "Creo que se extendió por todo el mundo mucho más rápido", afirma Brumm, debido a la pandemia.

Eso no quiere decir que no hubiera tensiones. La ABC no tenía ningún problema con el humor a veces subido de tono de Bluey. Pero Disney no opinaba lo mismo. Según Ludo y Brumm, la palabra "caca" no se había pronunciado nunca en Disney Junior, pero sí en Bluey (alguien en Disney lo discutió, diciendo que la primera referencia a la "caca" fue en 2016).

En la versión australiana del episodio "Mercados", un caballo defeca en el suelo, para horror y deleite de Bluey y su amigo Indy. Disney borró los excrementos de la versión en sus plataformas. "No estropeaba la historia, pero nos quedamos como, ¿en serio?". dice Aspinwall, de Ludo. Brumm dice que las objeciones de Disney le volvieron loco: "Lo odiaba".

Ayo Davis, presidenta de Disney Branded Television, defiende la censura por parte de su compañía de ciertas partes e incluso episodios enteros de Bluey. "Mira, cuando emites en todo el mundo, es un imperativo empresarial que realmente tengamos en cuenta y seamos respetuosos con las diferentes sensibilidades culturales, por no hablar de las normas y regulaciones regionales, especialmente cuando hablamos de crear historias para niños en edad preescolar", dice.

"Así que lo hacemos todo el tiempo". Sin embargo, en la tercera temporada, Bluey ya era demasiado popular. Disney ha lanzado versiones sin cortes de casi todos los episodios que había higienizado.

Escuchando a Brumm, está claro que le gustaría intervenir en todos los aspectos de su creación.Pero cuanto más crecía Bluey, más difícil le resultaba controlarlo.Por ejemplo, cuando el programa apareció por primera vez en Australia no había ningún producto disponible, así que las familias crearon sus propias camisetas Bluey y tejieron sus propios juguetes Bluey.

Los artículos caseros de Bluey aparecieron a la venta en Etsy.Se podía ganar dinero vendiendo cosas relacionadas con Bluey. Así que en 2019, BBC Studios seleccionó a Moose Toys, con sede en Melbourne, para que fuera su principal fabricante mundial de juguetes para la marca.

A Brumm no le gustaron algunos de los diseños que vio. La figurita de Bandit se parecía demasiado a una nevera; Brumm quería que se rehiciera. También le preocupaba que Moose se centrara demasiado en Bluey y no lo suficiente en lo que seguramente sería la demanda por parte de los hermanos pequeños de sus propios Bingos. "Vas a tener a un montón de gente diciendo: 'Oye, ¿dónde está el mío? "recuerda que le advirtió a Moose.

Y tenía razón. Había escasez de artículos de Bingo cuando Moose lanzó la primera línea de juguetes Bluey en Australia. Ronnie Frankowski, presidente mundial de Moose, dice que, a diferencia de otros programas infantiles, la gente quería juguetes basados en todo el elenco de personajes del programa, incluidos compañeros de juego como Muffin, el primo de 3 años de Bluey que causa estragos. "Es la demostración definitiva de que los niños y los padres adoran todo el mundo que Joe y su equipo han creado", afirma Frankowski.

Sin embargo, Brumm no tardó en darse cuenta de que no tenía sentido que se implicara tanto. "Si realmente necesitamos ayuda, nos apoyamos en Joe", dice Nicki Sheard, la simpática presidenta de marcas y licencias de la BBC, que nos ha acompañado a comer en el hotel."Pero no es un buen uso del tiempo de Joe trabajar en un pijama".

Bluey se estaba convirtiendo en un imperio multiplataforma, que abarcaba el espectáculo en directo y una adaptación para Penguin Young Reader de "Sleepytime"."Estás en presencia del autor superventas del New York Times", dice Sheard, asintiendo en dirección a Brumm.Y Brumm aún tenía que preocuparse de Bluey, el programa de televisión.

Ni siquiera estaba seguro de querer hacer una segunda temporada, temiendo que no fuera tan buena como la primera. Estaba seguro de que Bluey no podría continuar cuando Brisbane cerrara por la pandemia. Después de trabajar casi un año desde casa, Brumm volvió a la oficina en 2021 para trabajar en la tercera temporada.

Incluso entonces, dice, no volvió a ver a todo su equipo en persona hasta principios de 2022, cuando asistieron a la inauguración de una casa de Paddington minuciosamente reformada por Airbnb como parte de un acuerdo con BBC Studios para replicar la morada de la familia Heeler, algo que la compañía ya había hecho anteriormente con alquileres vacacionales modelados a partir de viviendas de Solo en casa y Sexo en Nueva York. "Era un día precioso", dice Brumm.

Para entonces, la tercera temporada ya se emitía en el país natal de Brumm. Incluye algunos de sus episodios más aventureros. Quería descansar de los diálogos, así que se le ocurrió "Lluvia", un episodio casi sin palabras en el que Bluey intenta construir una presa fuera de su casa durante una tormenta.

Se ha convertido en otro favorito de los fans. Estrellas de Hollywood como Lin-Manuel Miranda (en el papel de un caballo que habla), Eva Mendes (una profesora de yoga), Rose Byrne (Brandy, la hermana de Chilli) y Natalie Portman (la narradora del programa de naturaleza) también empezaron a aparecer en los episodios.

Mientras tanto, en Australia, la gente se preguntaba por qué la ABC no se había esforzado más por participar en los beneficios de las ventas de merchandising de Bluey.En un artículo de 2022 titulado "How the Brits Stole the Rights to Bluey" ("Cómo los británicos robaron los derechos de Bluey"), un columnista del Australian Financial Review relataba cómo los estudios de la BBC se habían hecho con los derechos comerciales de la marca y lamentaba que la ABC hubiera dejado escapar lo que a todas luces era una mina de oro.

Otros coinciden. "La ABC no gana mucho dinero [con Bluey], lo que es increíblemente tonto y miope", dice Potter, de la Universidad Tecnológica de Queensland. Libbie Doherty, directora de la sección infantil y familiar de la ABC, no está de acuerdo. "Hicimos el mejor trato que pudimos en su momento", afirma.

La gente de la ABC no era la única que podría haber estado dudando de su relación con Bluey. Una fuente familiarizada con el acuerdo original de Disney con Bluey en 2019 dice que la división de productos de consumo de la compañía tuvo la oportunidad en ese momento de licenciar los derechos de merchandising y parques temáticos de la serie a BBC Studios, pero los dejó pasar.

Eso es algo que Disney lamenta ahora. Al fin y al cabo, los niños acudían a sus parques temáticos y recibían su primera lección de derecho de propiedad intelectual cuando descubrían que podían conocer a Darth Vader pero no a Bingo. "Esto es Disney para los niños", dice Scott Gustin, escritor especializado en parques temáticos y visitante habitual de Disney. "La gente se pregunta al 100% por qué no hay ningún vínculo con Bluey en la propiedad". Davis, de Disney, declina hacer comentarios sobre si Disney ha estudiado la posibilidad de comprar Bluey. Ludo, por su parte, dice que Bluey no está en venta.

Pero eso podría cambiar, por supuesto, con la cantidad adecuada de dinero. Por ahora, los ejecutivos de Disney sólo pueden ver con envidia cómo los fans de Bluey acuden en masa a la tienda Camp del centro comercial Westfield Century City de California, donde la empresa y BBC Studios, con la ayuda de Ludo, han recreado un interior de la casa de los Heeler con un fuerte de almohadas de dos pisos de altura del episodio "Cubby". "Las Kardashian no podían conseguir entradas", dice Sheard. "Tuvieron que ponerse en contacto con nosotros".

Los australianos pueden anticiparse a su propia atracción turística Bluey: Bluey's World, una experiencia inmersiva en Brisbane cuya apertura está prevista para finales de este año y que contará con un facsímil más permanente del hogar de los Heeler, incluido su familiar patio trasero y su árbol de poinciana.

"Hemos llevado a Bluey por el mundo", presume Michael Healy, ministro de Turismo de Queensland, en un comunicado."Es hora de llevar el mundo a Bluey".

Fue justo cuando Bluey parecía estar alcanzando su cenit cuando los fans se inquietaron. En el pasado, los estudios de la ABC y la BBC no habían esperado ni siquiera un año para dar luz verde a la siguiente temporada. Pero aún no se ha anunciado una cuarta temporada, lo que puede parecer extraño dado que la tercera fue aprobada en 2020 y comenzó a emitirse en Australia en 2021.

En entrevistas anteriores, Brumm no ha hecho mucho por disipar las especulaciones de que la tercera temporada de Bluey podría ser la última, y en nuestra conversación no ofreció ninguna garantía. Le preocupan las voces de los niños de la serie. Ya ha tenido que ajustar el tono de algunos actores porque sus voces son más graves.

En algún momento, puede que tenga que sustituir a miembros del reparto, y eso no es algo que le guste."Buscaría cualquier otra alternativa antes de sustituir", dice Brumm. "No es que no haya precedentes de haberlo hecho antes, pero los niños están muy familiarizados con estas voces, así que creo que perderías algo". Mientras tanto, sus dos hijas se están haciendo mayores, y ya no puede recurrir a sus experiencias compartidas tan fácilmente para el programa como antes.

Luego está el enigmático título del próximo episodio ampliado. ¿Se refiere a una señal en movimiento, como parecen pensar muchos fans? "No se puede hablar de nada", responde Persson, de BBC Studio, que hasta ahora ha dejado que otros hablaran. En resumen, BBC Studios está tratando la preparación de "The Sign" con todo el secretismo de un lanzamiento de iPhone.

Pero se trata de Bluey, una franquicia con un valor estimado de US$2.000 millones. Persson ofrece una respuesta similar cuando se le pregunta si habrá una cuarta temporada. "De hecho, estamos trabajando en la cuarta temporada, pero no queremos hablar de ello ahora", afirma.

Los fundadores de Ludo tampoco ofrecen mucha claridad.Aspinwall y Pearson insisten en que "The Sign" no será el final de Bluey, pero no parecen saber qué forma tomará la serie después. "Ahora que dura 28 minutos, ¿habrá otra temporada? ¿Otro algo?" dice Pearson. "Siempre quisimos que Bluey fuera sorprendente y diera al público algo que no supiera que quería. En eso pensamos. ¿Qué es esa cosa? ¿Cuál es el próximo vehículo de Bluey?".

"No tenemos un plan maestro", dice su socio, Aspinwall. "Creo que eso es lo que Daley intenta decir".

Tampoco Davis, de Disney, se muestra comunicativa. "Realmente no puedo hacer comentarios sobre el futuro de Bluey", dice. "Pero es un negocio importante para nuestra empresa". Y añade: "Nos encantan Bluey y Bingo, y por eso queremos seguir en ese negocio".

Otra persona familiarizada con los negocios de Disney con Bluey, que también pidió el anonimato, dice que Brumm está tratando de decidir ahora si se siente cómodo dejando que otras personas escriban el programa. Eso facilitaría que Bluey siguiera en antena y posiblemente allanaría el camino para una futura adquisición por parte de Disney. Después de todo, ¿por qué invertir miles de millones con sólo tres temporadas en el almacén? Por correo electrónico, Brumm dice que ya ha co-escrito episodios y que, en última instancia, no es su decisión quién escribe Bluey, ya que no es el propietario de la serie.

Pero también parece que todo el mundo está esperando a que Brumm se decida. Habla de lo mucho que teme repetirse, de lo importante que es para él sentir que los episodios en los que trabaja son mejores en conjunto que los anteriores. Quizá lo que se plantea ahora es si podrá superar "La señal". "Creo que es un episodio mágico", dice. "Si parezco un gilipollas, que así sea. Simplemente resume todo lo que Bluey ha intentado hacer en los últimos años".

A menos que todo esto sea sólo parte del proceso para Brumm. Él no quería hacer una segunda temporada. Luego siguió adelante. Ahora tenemos "Sleepytime". No quería escribir el guión de Bluey's Big Play. Ahora está de gira por todo el mundo. También tuvo dudas sobre hacer "The Sign". Ahora habla con un poco de ensoñación sobre cómo es el mejor episodio hasta ahora.

En "Fruitbat", de la primera temporada, Bluey flota sobre Paddington al anochecer, pasa por delante de las ventanas de sus compañeros de juego, que ya están metidos en sus camas, y sorprende a Bandit, que está jugando al fútbol en un campo iluminado.

En la serie, sólo volaba en sueños. Pero en la realidad, Bluey está en todas partes, volando por encima de las calles de Manhattan en Acción de Gracias, en los libros para colorear de los niños y en las bolsas de regalos de las fiestas de cumpleaños, infiltrándose en las conversaciones de los patios de recreo desde Brooklyn a Brisbane. No importa Suits. Bluey es el elegido.