Ventas de las coloridas bolsas de plástico perforadas han repuntado US$3 millones

Si observas a la multitud en cualquier torneo de fútbol o softbol juvenil en Estados Unidos, es probable que veas que muchas de las madres que animan a sus hijos han traído una variedad similar de equipo: sillas de camping plegables de nailon, un arcoíris de enormes vasos térmicos Stanley, carritos plegables con ruedas todoterreno y una colección de bolsos de mano cuadrados y brillantes que parecen estar hechos del mismo plástico flexible y perforado que los Crocs.

Si alguna vez has pasado tiempo al margen, probablemente reconocerás estos bolsos de inmediato como bolsos Bogg. A partir de US$70 para la versión mini y US$90 para el bolso de tamaño completo (y el más popular), se encuentran en tiendas minoristas tan variadas como Bloomingdale's y Bass Pro Shops. Para un cierto tipo de mujer estadounidense (madres suburbanas ocupadas, maestras y trabajadoras de la salud, en particular), un bolso de mano de Bogg se ha convertido de repente en la última novedad, catapultando a la empresa de unos US$3,6 millones de en ventas en 2019 a una proyección de US$100 millones este año, según Bogg. Ese crecimiento se ha producido casi en su totalidad gracias al boca a boca, una tendencia impulsada por personas que rara vez se consideran creadoras de tendencias.

El reciente éxito de la empresa supone un importante revés para su fundadora, Kim Vaccarella. Cuando diseñó el primer prototipo del bolso en 2009, basándose en su propio diseño, no tenía experiencia en moda y trabajaba como controladora en un prestamista inmobiliario comercial. Lo que sí tenía era confianza en su idea: veía un espacio en blanco, incluso en el abarrotado mercado de accesorios, para productos que atendieran más directamente las necesidades de madres como ella, que pensaba que se volverían locas por un bolso de mano espacioso, ligero y fácil de limpiar que se mantuviera en pie solo cuando se dejara caer en el suelo o en el asiento del pasajero de un coche. Había pasado años buscando exactamente eso, sin nada que mostrar. Vaccarella presentó la idea a cualquiera en la industria de la ropa que quisiera escucharla. "Estaba recibiendo todos estos comentarios, como, 'Es demasiado utilitario para una mujer", me dijo. "Pero debería ser utilitario".

Vaccarella y su esposo, Rosario, impulsaron Bogg con sus propios ahorros, y la empresa mostró cierta promesa temprana. Sus primeros pedidos a los fabricantes fueron unos pocos cientos de bolsos cada uno, vendidos al por mayor a una boutique cerca de la casa de su familia en Bridgewater, Nueva Jersey. Se vendieron bien, pero al principio a Vaccarella le preocupaba que los clientes, muchos de los cuales conocía personalmente, solo estuvieran tratando de ser amables. "No sabías si la gente los compraba porque se sentía mal por ti", dice. Sin embargo, los bolsos siguieron vendiéndose y en 2011 tuvieron tanto éxito entre las madres locales que Vaccarella quiso presentar Bogg a minoristas más grandes. Para lograrlo, hizo el pedido más grande de su vida: un contenedor lleno de más de 1000 bolsas en tonos amarillo y verde lima, perfecto, pensó, para las familias que harían viajes de fin de semana a Jersey Shore el próximo verano. Pero hacer un pedido tan grande, con un costo de aproximadamente US$30.000, casi agotó los ahorros de la familia. "No estábamos, como, matándolo", dice Vaccarella. "Gastar ese dinero fue como gastar un millón de dólares para mí".

Cuando el remolque lleno de bolsas finalmente se detuvo frente a la casa de Vaccarella (no había una dirección comercial a la que enviarlas), lo que encontró dentro le pareció una señal de que estaba sobrepasando sus posibilidades. El fabricante había arruinado el proceso de teñido y la mayoría de las bolsas estaban manchadas de negro. Averiguar cómo recuperar el dinero de la fábrica mientras pagaba un pedido de reemplazo parecía un problema que las finanzas de la familia no podían resolver. "No puedo hacer esto. “No sé qué diablos estoy haciendo”, dice Vaccarella que pensó en ese momento. En términos funcionales, pensó, Bogg estaba acabado.

Las bolsas dañadas se almacenaron, donde permanecieron hasta que la familia finalmente tuvo una razón para enviarlas a la costa, aunque por una razón mucho menos alegre que un fin de semana en la playa. En el otoño de 2012, después del huracán Sandy, Vaccarella y su familia donaron las bolsas a grupos de ayuda en caso de desastres que las llenaron con suministros (barras de granola, botellas de agua, guantes, productos de limpieza) destinados a personas cuyas casas y negocios habían sido dañados. Parecía un destino adecuado para las bolsas que Vaccarella siempre había imaginado para la playa; después de todo, eran resistentes a la suciedad y la humedad, y se podían lavar con manguera cuando estaban sucias.

No pasó mucho tiempo antes de que comenzaran las llamadas telefónicas y los correos electrónicos. A medida que las personas que habían recibido las bolsas donadas comenzaron a volver a la normalidad, siguieron usando las bolsas y querían más, y las recomendaron a amigos y seres queridos que querían las suyas. Vaccarella hizo nuevos pedidos y volvió a poner en marcha Bogg. El negocio creció de forma lenta pero constante durante los siguientes años, con pedidos procedentes de minoristas más grandes en más partes del país. Las bolsas resultaron ser un éxito especialmente en el sur suburbano, descubrió Vaccarella. Los colores brillantes de Bogg.