El legendario hotel Tropicana de Las Vegas fue derrumbado con un show de 55 drones

Sesenta y siete años de historia de uno de los primeros patios de recreo en Las Vegas de las estrellas de Hollywood y los capos de la mafia quedaron reducidos a escombros en apenas 22 segundos.
La despedida del mítico casino Tropicana tuvo lugar en la madrugada del miércoles al más puro estilo de la conocida como la Ciudad del Pecado.

Con una ceremonia de adiós, un espectáculo de 555 drones y fuegos artificiales, que acabó con la implosión de los dos edificios del complejo provocada por casi 1.000 kilogramos de explosivos todo sincronizado con canciones de Frank Sinatra y Elvis Presley.

"Durante más de seis décadas, este lugar ha sido un faro de glamour y entretenimiento en una esquina del Strip -como se conoce a la principal arteria de la ciudad-", proclamó Arik Knowles, su vicepresidente antes del derrumbe, el primero en una década que se lleva a cabo en Las Vegas.

Si bien las restricciones de seguridad impidieron que el público pudiera verlo in situ, la retransmisión en directo a través de internet y de las televisiones locales se hizo con todos los honores. Esto no impidió que la gente acudiera en masa a Las Vegas con la esperanza de ver el espectáculo.

Las tarifas de las habitaciones de los hoteles de alrededor se dispararon la noche de la implosión. El contiguo Mandalay Bay organizó una fiesta para ver el derrumbe desde la azotea con la habitación a partir de US$699 cuando su precio habitual son US$80.

Otros, como Excalibur, Luxor y Oyo, colgaron el cartel de aforo completo. "Es simplemente parte de esa fascinación humana por las cosas que explotan", explicó David Schwartz, profesor de historia de la Universidad de Nevada, a USA Today.

No es la primera vez que sucede. La cámara de comercio de la ciudad ya fomentó el turismo de explosiones en los 50 para observar las pruebas atómicas que el gobierno de EEUU llevó a cabo en el desierto del sur del estado.

El legendario complejo turístico cerró sus puertas el pasado 2 de abril, dos días antes de su 67° aniversario, poniendo punto y final a uno de los primeros casinos de Las Vegas. En su lugar, se erigirá un nuevo casino y un estadio de béisbol con capacidad para 33 000 espectadores al que se mudarán los Oakland Athletics, también conocidos como A's, el cuarto equipo deportivo de las grandes ligas.

El proyecto es una iniciativa de la compañía de apuestas Bally's Corporation y los Athletics que se han unido para dar forma al futuro entretenimiento de la ciudad: los deportes. El presupuesto se estima en unos US$1.500 millones con la perspectiva de inaugurarlo para la temporada de 2028 de la liga de beisbol, según confirmó el presidente de Bally, Soohyung Kim.

Historia del Tropicana

"No pensemos en esto como un final, sino como el comienzo de algo aún más grande", dijo Knowles antes del derrumbe. La reinvención de la ciudad ha sido constante desde que se erigió el Tropicana en mitad del todavía desierto de Mojave, al que llegó el aventurero español Antonio Armijo en 1829 y que le dio el nombre.

Antes de su apertura el 4 de abril de 1957, un cartel anunciaba que se iba a construir un "oasis en el desierto". Iba a ser el tercero de los primeros hoteles del famoso bulevar por detrás del New Frontier (1942) y el Flaminio's (1946). Cuando llegó el día de la apertura, más de 12.500 personas asistieron a la inauguración del que se hizo llamar el "Tiffany del Strip" por su opulencia.

La construcción costó US$15 millones de los 4 millones previstos inicialmente. Tenía tres pisos con 300 habitaciones divididas en dos alas, creando una huella con forma de letra "Y". En medio, había una piscina en forma de media luna rodeada de un exuberante paisaje de palmeras.

Más tarde, experimentó dos grandes ampliaciones, la Torre Paradise que abrió en 1979 con 600 habitaciones. Y la Island Tower con 800 habitaciones inaugurada en 1986. Ambas sucumbieron a la explosión del miércoles.

Pero lo interesante es lo que pasó entre las paredes del hotel, convertido en un icono cultural estadounidense. Allí se rodó una parte de 'El Padrino' de Francis Ford Coppola y se hospedó el James Bond interpretado por Sean Connery en 'Diamantes para la eternidad' en 1971. "He oído que el Hotel Tropicana es bastante cómodo", dice el actor en la película.

En la época dorada del casino, por sus pasillos desfilaron estrellas de Hollywood como Elizabeth Taylor o Debbie Reynolds. Actuaron el mítico trompetista de jazz Louis Amstrong y, como no, los miembros del Rat Pack, Frank Sinatra, Steve Martin y Sammy Davis Jr. Davis, que se hicieron famosos por sus shows de comedia y música en la ciudad.

Este último llegó a comprar una participación de 8% en el casino y se convirtió en la primera persona negra en ser accionista de un importante hotel de Las Vegas Strip. Una constante en el escenario del Tropicana desde 1959 fue el cabaret 'Folies Bergere', importado de Paris, donde las coristas bailaban en topless y rodeadas de plumas con una orquesta en vivo, trucos de magia y comedia.

El show apareció en la película de Elvis Presley de 1964 'Viva Las Vegas". El telón final cayó en marzo de 2009 en medio de la crisis económica y el cambio de gustos del público, al mismo tiempo que alrededor del Tropicana surgían los mega hoteles-casino estilo resort.

La leyenda negra, pero habitual en la historia de Las Vegas, fueron los vínculos del hotel con la mafia. El legendario italoestadounidense Frank Costello, apodado el primer ministro del bajo mundo por su poder dentro del hampa, recibió un disparo en la cabeza en Nueva York unas semanas después de la inauguración del hotel.

Sobrevivió, pero la policía encontró en el bolsillo de su chaqueta un papel con la cifra exacta de los ingresos del Tropicana. Las investigaciones apuntan a que Ben Jaffe, el primer dueño del complejo turístico y también copropietario del Hotel Fontainebleau en Miami Beach, se quedó sin dinero para acabar de construir el hotel y pidió ayuda a Costello. El jefe de la familia Luciano con conexión directa con la Cosa Nostra siciliana solo se estaba cobrando la inversión.