Equipo de rugby sudafricano jugará primer partido internacional durante la pandemia

El equipo nacional de rugby de Sudáfrica jugará su primer partido internacional desde que comenzó la pandemia de coronavirus ante un estadio vacío el viernes, mientras una tercera ola de infecciones se desata en el país.

Los Springboks, como se conoce popularmente a los campeones de la Copa del Mundo de 2019, jugarán un partido de preparación contra la selección nacional de Georgia en Pretoria, en la provincia más rica de Sudáfrica, Gauteng, el epicentro del último aumento de infecciones.

Los British & Irish Lions comenzarán a jugar contra los equipos provinciales de Sudáfrica en la Castle Lager Lion Series el sábado y luego se enfrentarán a los Springboks tres veces entre el 24 de julio y el 7 de agosto.

Con Sudáfrica bajo llave, los juegos se jugarán en estadios vacíos, privando a la nación de los ingresos de los aficionados locales, así como de miles de aficionados británicos e irlandeses que normalmente viajan para ver la serie de los Lions. Más de 342.000 asientos se llenaron en 2017 cuando Nueva Zelanda fue sede de los juegos, y casi 26.000 visitantes viajaron a ese país.

“El mundo en el que vivimos actualmente es muy diferente al mundo de hace dos años”, dijo Jurie Roux, director ejecutivo de la Unión Sudafricana de Rugby, en una respuesta enviada por correo electrónico a una pregunta. "Ahora no tiene sentido hablar sobre lo que podríamos haber ganado y cuánto podríamos haber perdido debido a Covid, porque ese mundo se ha ido".

La Saru redujo los costos después de la pandemia, lo que limitó su pérdida a 7,9 millones de rands (US$553.000) el año pasado, a pesar de que los ingresos por transmisión y patrocinio cayeron a $669 millones de rands, en comparación con un pronóstico de $1.300 millones de rands. Espera que los ingresos se recuperen a mil millones de rands este año, aunque todavía están por debajo de los niveles prepandémicos.

Los casos nuevos registrados diariamente en Sudáfrica llegaron a 21.584 en julio y los hospitales se están llenando. La mayoría de los casos se han registrado en Gauteng, impulsados ​​por la variante delta descubierta por primera vez en la India.

En el período previo al partido, los Springboks se vieron obligados a cancelar el entrenamiento el 27 de junio y poner a su equipo en autoaislamiento después de que tres jugadores dieron positivo por covid-19. Desde entonces, se reanudó la práctica en preparación para la gira de los Leones.

“Hemos tenido un gran apoyo y comprensión por parte de nuestros socios y, si bien los valores que pudimos atribuir a esas asociaciones han disminuido, nuestro enfoque presupuestario ha cambiado para asegurarnos de obtener algún tipo de beneficio”, dijo Roux.