A golpe de Kim Jong-un y Harvey

Lo que le faltaba a la economía global para seguir aplazando su recuperación plena acaba de aparecer en el escenario político con la crisis de Corea del Norte y la naturaleza puso otro palo en la rueda con los estragos ocasionados por el huracán Harvey en Estados Unidos. Las cosas se enrarecen y todo apunta a que el final del año no será tan suave como se preveía, se teme que una reacción bélica del gobierno de Trump en la cuenca del Pacífico lleve al mundo a un escenario de prevenciones comerciales, panorama que en nada ayuda a la recuperación económica. Y si a esto se suman los costos económicos del huracán, más su impacto en los precios del petróleo, pinta un tiempo raro en el cual todo puede ocurrir.

El Presidente de Estados Unidos ha amenazado en todos los tonos a su homólogo de Corea del Norte, Kim Jong-un, por sus maniobras militares y constantes disparos de misiles cerca de países como Japón. Si esta situación pasa a otro nivel de tensión, tendrá consecuencias sobre la economía y particularmente en los precios de los commodities. El primer afectado será el petróleo, cosa que tiene impactos agridulces sobre las cuentas colombianas, pues somos productores pero estamos expuestos al variante costo de la gasolina interna, que dentro de su fórmula tiene un componente que depende del valor internacional del combustible. No solo por el lado del crudo se afectaría a la economía colombiana por un eventual escalamiento de una crisis en la cuenca del Pacífico, sino por el freno que le pone a la integración económica en esa región.

Cuando se posesionó Trump, al comienzo del año, suspendió el plan de tratados comerciales en Asia, acción política que empañó la dinámica del Foro Apec, al cual le ha apostado Colombia desde hace ya varios lustros. Si todo se enrarece, la ilusión del Pacífico se desmorona o queda aplazada por otros años más. Si vemos la tensión entre Estados Unidos con Corea del Norte como un asunto distante a nuestra realidad, podemos equivocarnos en nuestras proyecciones para los años venideros.

Adicionalmente, el aumento de la tensión entre la potencia norteamericana y el país asiático tiene un efecto potente en el peso colombiano, por cuenta de que los inversionistas buscan activos de refugio y se alejan de los que son considerados más riesgosos, como las monedas de los mercados emergentes. Así, un mayor escalamiento del conflicto no solo traería la postergación del sueño de llegar a los mercados asiáticos, sino que nos pondría, nuevamente, a hacer cuentas con un dólar fuertemente al alza.

Por si fuera poco con la tensión en Asia, en este hemisferio también hay problemas que ponen a barajar de nuevo las cartas económicas. Houston es una de las capitales petroleras del mundo, y los desastres que está dejando a su paso la tormenta tropical Harvey van a pasarle su cuenta de cobro al oro negro. Casi uno de cada cinco barriles de petróleo que se refinan en Estados Unidos salen de las costas de Texas y Luisiana, que son las afectadas por Harvey, y según estimaciones de Bloomberg, unos 2,3 millones de barriles han dejado de ser procesados cada día, con lo que aumentan los inventarios y cae el precio del crudo. Finalmente, habrá que ver cómo termina de reaccionar el gobierno del presidente Trump para resolver los múltiples problemas económicos internos que le traerá la reparación de los daños que deja Harvey, que se estiman, solo en seguros, en unos US$20.000 millones.